sciences Code ROME K2401
Paléontologue
« Fouiller le passé, rechercher et étudier des créatures préhistoriques, des os ou des végétaux fossilisés vieux de plusieurs millions d'années... tel est le travail du paléontologue, un scientifique popularisé par le film " Jurassic Park ". »
Aussi appelé : chercheur en paléontologie / chercheuse en paléontologie • enseignant en paléontologie / enseignante-chercheur en paléontologie
Sommaire de la fiche
Le métier
Le métier en résumé
Envie de devenir paléontologue ? Ce métier correspond au profil investigateur, souvent décrit comme curieux et indépendant, complété par le profil entreprenant. Il relève du domaine « sciences ». Missions au quotidien, salaire, formations à suivre... plongez dans notre fiche métier pour vérifier si cette voie est faite pour vous !
Le paléontologue étudie les fossiles pour reconstituer l'histoire de la vie sur Terre et comprendre l'évolution des espèces.
Le rôle du paléontologue
- Le paléontologue étudie les fossiles pour reconstituer les environnements anciens et comprendre les processus évolutifs.
- La personne en poste participe à des fouilles archéologiques pour découvrir de nouveaux spécimens fossiles.
- Cette personne analyse les données géologiques et paléontologiques pour interpréter l'histoire de la Terre.
- La personne exerçant ce métier collabore avec des scientifiques d'autres disciplines pour enrichir les recherches sur l'évolution.
- La personne en poste publie des articles scientifiques et participe à des conférences pour partager ses découvertes.
- Cette personne enseigne et forme les étudiants et les nouveaux chercheurs dans le domaine de la paléontologie.
Rattaché au code ROME : K2401
Missions au quotidien
Réaliser des fouilles
Le paléontologue étudie les restes fossiles des êtres vivants du passé, enfouis dans les roches ou dans les sédiments géologiques. Il met au jour un monde ancien, peuplé d'animaux et de végétaux aujourd'hui disparus. Défense de mammouth, crâne de tyrannosaure... il voyage dans le temps, en déterrant des ossements enfouis, qu'il enveloppe ensuite dans des morceaux de toile et de papier trempés dans du plâtre, afin de les préserver. Il détermine aussi l'âge des fossiles, dresse des tableaux de filiation des êtres vivants, reconstitue des squelettes.
Décrire et classer les découvertes
La découverte d'un fossile sur le terrain n'étant que le début d'un long travail d'identification, il doit ensuite nommer, décrire et classer l'objet, en le comparant avec des descriptions issues d'articles scientifiques ou avec des objets stockés dans les musées.
Modéliser et reconstruire le passé
La modélisation est aujourd'hui incontournable pour ce scientifique. Un exemple : les restes de l'hominidé Toumaï (découvert au Tchad) ont fait l'objet d'une reconstitution informatique en 3D. Les morceaux ont été isolés et réassemblés électroniquement, ce qui a notamment permis de déterminer que le crâne reconstitué ne pouvait pas être celui d'un singe.
Conditions et environnement de travail
Sur le terrain
Le paléontologue doit être mobile. Une partie de son travail se déroule en extérieur sur des chantiers de fouilles parfois éloignés. Lorsqu'il repère un fossile, il utilise d'abord des brosses et des pelles pour dégager la terre et la roche friable. Si les roches sont très dures, il doit utiliser les grands moyens : marteaux-piqueurs et explosifs. Il n'oublie pas de dessiner et de situer la position exacte des os découverts pour faciliter la reconstitution. Pour mener à bien son travail, il doit prendre en compte les conditions météorologiques.
En laboratoire
De retour dans son laboratoire, il doit dégager les fossiles parfois encore encastrés dans la roche. Pour ce faire, il utilise divers instruments spécifiques : scie, aiguilles en tungstène, stylos à air comprimé, acide acétique... Une fois ce travail laborieux et délicat réalisé, il doit reconstituer le puzzle tout en protégeant les os (qu'il revêt d'une couche protectrice).
Un travail d'équipe
Se nourrissant continuellement des recherches, rapports et expériences de ses confrères, il collabore souvent avec des spécialistes de diverses disciplines (géologues, biologistes...) et mène des projets en équipe.
Salaire et profil
Salaire et perspectives d'évolution
à partir de
1 900 €
brut / mois
Quel est le salaire d'un paléontologue ? Rémunération, perspectives d'évolution et opportunités : découvrez ce qu'il faut savoir.
Salaire
Salaire du débutant
A partir de 1900 euros brut par mois
Intégrer le marché du travail
Surtout dans la recherche
La plupart des paléontologues travaillent dans les universités ou les musées, pour des organismes de recherche publics comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ou au sein de collectivités territoriales. Souvent enseignants-chercheurs, ils consacrent une grande partie de leur temps à l'enseignement. La paléontologie regroupe différentes spécialités : la paléoanthropologie étudie les hommes préhistoriques ; la paléobotanique se consacre à la flore fossilisée ; la paléobiologie reconstitue l'histoire du vivant et peut utiliser la génétique (paléogénétique) ; la micropaléontologie s'intéresse aux fossiles de taille microscopique (quelques spécialistes de ses micro-organismes fossilisés travaillent dans la prospection pétrolière).
Des débuts difficiles
L'insertion professionnelle des chercheurs est assez difficile. La plupart d'entre eux se voient proposer des missions ponctuelles donnant lieu à des CCD (contrats à durée déterminée). Le secteur public effectue la majorité des recrutements, mais les concours sont très sélectifs, et les emplois proposés, souvent précaires. Le paléontologue peine donc à trouver un emploi stable. Avec de l'expérience, il peut devenir directeur de recherche.
Salaires proposés dans les offres d'emploi
14 offres analyséesBas
2 409 €
Médiane
2 984 €
Haut
3 160 €
Sur 14 offres d'emploi de ce type de poste, le salaire proposé se situe en général entre 2 409 € et 3 160 € brut par mois, avec une médiane de 2 984 €, soit environ 35 808 € brut par an. Source : offres France Travail, relevé du 06/10/2026.
* Chiffre repris du texte de la fiche pour un débutant ou une débutante. Il peut varier selon le secteur, l'employeur et la région.
Rattaché au code ROME : K2401
Profil idéal et compétences souhaitées
Un savoir scientifique étendu
Le paléontologue est un scientifique qui possède une bonne connaissance des sciences humaines. Son domaine de recherche est étroitement lié à d'autres disciplines, en particulier l'anatomie comparée et la géologie, mais aussi la biologie et la chimie organique.
Pouvoir piloter des recherches
Il sait concevoir et conduire des projets de recherche fondamentale : réalisation de schémas représentatifs, vérification d'hypothèses par des expérimentations appropriées, élaboration d'interprétations théoriques, organisation de travaux prospectifs sur des phénomènes naturels.
Maîtriser l'anglais
Pour diffuser ses travaux et ses découvertes, il doit aussi publier les résultats de ses recherches dans des revues scientifiques. La plupart de ces publications étant en anglais, il lui faut maîtriser cette langue. Enfin, il participe à des conférences et à des colloques internationaux.
Qualités
- J'ai le souci du détail
- J'aime faire des découvertes
- Je sais faire preuve de rigueur et de précision
- Je sais faire preuve de curiosité, d'ouverture d'esprit
- Je sais avoir l'esprit d'équipe
Savoir-faire
- Animer, coordonner une équipe
Profil de ce métier
Le modèle RIASEC est une méthode d'orientation professionnelle qui identifie 6 types de personnalités au travail. Le métier de paléontologue pourrait tout à fait vous convenir si vous êtes attiré(e) par les environnements d'analyse ou d'expertise stratégique combinés à de la prise de décision, du management ou du pilotage de projet.
Investigateur
Personnalité principaleLe profil investigateur est axé sur la réflexion, la logique et la compréhension des phénomènes. Il aime analyser, résoudre des problèmes complexes, chercher des explications et acquérir des connaissances. Si ce profil vous correspond, les missions principales et l'environnement de travail ont de fortes chances de vous plaire.
Ce profil vous ressemble ?
En savoir plus sur le profil investigateurEntreprenant
Personnalité secondaireLe profil entreprenant aime diriger, décider, convaincre et mener des projets à bien. Il a le goût du leadership, de la performance, de la prise de risque et aime exercer une influence sur son entourage. Si vous possédez également ce trait de personnalité, cela sera un véritable atout pour enrichir votre pratique de ce métier.
Ce profil vous ressemble ?
En savoir plus sur le profil entreprenantSe former et trouver un emploi
S'informer et se former au métier
Quelles sont les études recommandées pour devenir paléontologue ? Du diplôme idéal aux voies alternatives, voici les parcours à privilégier pour atteindre votre objectif professionnel.
L'obtention d'un doctorat est incontournable pour accéder au métier de chercheur. Il faut choisir soigneusement son sujet de thèse et trouver un laboratoire d'accueil. Une fois le diplôme obtenu, il est possible de compléter son cursus par une expérience professionnelle de post-doctorat, en France ou à l'étranger. Mission scientifique, à durée déterminée et rémunérée, le post-doctorat est recommandé car il constitue un atout lors des concours et recrutements.
Formations et parcours conseillés(1)
Voici une liste non exhaustive des formations et diplômes fréquemment demandés par les recruteurs pour ce poste :
Connaissances idéales(14)
En plus des compétences pratiques, la maîtrise des connaissances théoriques suivantes est un atout majeur :
Sélection de livres sur le métier(6)
Pour approfondir vos connaissances, la lecture est une excellente ressource. Voici une sélection d'ouvrages en lien avec ce métier.
Paléontologue
Par Connie Colwell Miller, Silvia Baroncelli
Cavanna, paléontologue !
Par Pascal Tassy, François Cavanna
Théo et la paléontologue
Par Mélanie Perreault
Géologues et paléontologues
Par J. Gaudant
Le Paléontologue et l'évolution
Par Pascal Tassy
Louis Agassiz comme paléontologue à Neuchâtel
Par Jürgen Remane
Aller plus loin
Autres métiers
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Questions fréquentes sur le métier
Retrouvez les réponses aux questions les plus courantes concernant le métier de paléontologue.
Quels diplômes ou formations sont les plus adaptés ?
Les profils recherchés peuvent varier d'une entreprise à l'autre, mais voici les parcours et diplômes généralement recommandés pour accéder à ce type de poste :
- Cet emploi est accessible avec un Doctorat en paléontologie (Bac+8).
Quelles compétences techniques (hard skills) sont utiles pour ce métier ?
Chaque profession fait appel à des savoir-faire précis. Voici les principales compétences techniques qui vous seront utiles au quotidien :
Quelles qualités humaines (soft skills) correspondent à ce métier ?
La personnalité joue un rôle majeur dans l'épanouissement professionnel. Les traits de caractère suivants correspondent particulièrement bien à l'exercice de cette profession :
Quels sont les métiers similaires ou liés à ce domaine ?
Si ce domaine vous intéresse, d'autres professions font appel à des compétences proches ou évoluent dans le même environnement. Voici quelques métiers connexes à découvrir :
Lexique associé au métier
terre
1. Sol sur lequel nous marchons, sur lequel les maisons sont construites, qui produit et nourrit les végétaux. 2. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de terrer.
scientifique
1. Qui concerne les sciences ; qui appartient aux sciences. 2. Personne qui travaille dans un champ d’une science ; personne qui étudie les sciences, savant spécialiste d’une science.
connaissance
Exercice de la faculté par laquelle on connaît et on distingue les objets.
humaines
1. Féminin pluriel de humain. 2. Pluriel de humaine.